入会地(ローカル・コモンズ)としての里山
特定の地域社会で共有される自然資源を指す概念として「ローカル・コモンズ」という言葉がある。里山は無償で利用はできるが、物理的なアクセスが地域コミュニティのメンバーに限定されていたり、現地住民の管理下に置かれていたりする場合もある。そのようなローカル・コモンズとしての意味合いが強い里山では、フリーライダーやモラルハザードは抑制される傾向にある(→コモンズの悲劇)。
日本に於いてはこうしたコモンズを「入会地(いりあいち)」と呼ぶ。
近世では「村中入会」「村々入会」「他村持地入会」など様々な形態の入会が存在した。「村中入会」はある特定の村の中に入会地があり、その村の住人のみがその入会地を利用出来るという形態である。「村々入会」は複数の村が入会地に接しており、入会地に接する村の住人のみがその入会地を利用出来るという形態である。また「他村持地入会」は、ある村の住人が自村に接していない入会地を利用出来る形態である。この場合、その入会地を持つ村に入会料として現銀が払われることになる。入会権を持つ人間はその入会地の毛上(けじょう)を利用することが出来る。なお、毛上とは動植物のことである。
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こうした入会地としての里山は、明治維新とともに大きく変化することになる。明治政府の地租改正作業の中で、入会地が入会権を持つ諸個人の私有地に分割され、入会地ではなくなっていくこともあったし、また入会地であることの証明が無ければ官有地とするという明治政府の政策により、数多くの入会地としての里山が官有地として召し上げられたと考えられている。この時、明治政府は明確な書証あるいは口碑がある場合にのみ、入会地を官有地にしないという方針を採ったが、書証が無い入会地については、その入会地に隣接する村から公式な証言が得られた場合に入会地として認めるという方法を採用した。ところが、こうした村の中には、かつて山論で敗れてその入会地から排除された村もあり、かつての遺恨から執拗に入会地としての証明を拒み、あるいは妨害するという事例も見られた。